甲状腺炎是由感染、自身免疫等多种因素引起的甲状腺组织炎症，甲状腺滤泡结构的破坏，导致甲状腺局部症状和甲状腺激素水平异常的一组疾病。

不同类型的甲状腺炎的病因不同。

感染性甲状腺炎通常是由细菌、病毒、真菌等病原体感染导致的；

自身免疫性甲状腺炎的病因由自身免疫调节异常导致的，与遗传、环境、特殊的生理阶段（比如妊娠等）都有关系；

放射性甲状腺炎是由放射性核素照射引起的。

自身免疫性甲状腺炎有一定的遗传倾向，有本病家族史的人更容易患病。但也不是说有家族史的人一定会患病。

总体来讲，多数甲状腺炎的甲状腺功能在不同阶段是变化的。

早期因为甲状腺滤泡破坏，过多甲状腺激素释放入血表现为「甲状腺功能亢进（甲亢）」；

之后储存的甲状腺激素释放殆尽，表现为「甲状腺功能降低（甲减）」；

最后通过自身修复，甲状腺功能恢复正常或者发展为永久性的甲减。

因为甲状腺炎的早期，可能表现为「甲亢」，这其实是甲状腺毒症，与我们通常所说的甲亢（即 Graves 病）不同，是不需要抗甲状腺治疗的，因此应当注意鉴别。

通过甲状腺局部体征，甲状腺彩超，摄碘率，放射性核素扫描等方法可以鉴别。

甲状腺炎好发于女性，尤其是成年女性，高发年龄 30-50 岁。

无论是男性还是女性患者，在活动期甲状腺炎导致甲功异常的情况下不可以要小孩，因为无论是甲亢和甲减都会对怀孕和胎儿造成不良的影响。

但是如果甲状腺炎已经是在恢复期，或者永久甲减，经替代治疗后甲功正常的情况下，是可以要小孩的。如果是女性患者甲状腺功能正常但甲状腺抗体滴度仍然较高，在妊娠期间应更加注意监测甲状腺功能和补充足量的碘。

这要看甲状腺炎具体的类型。

如果是亚急性甲状腺炎，具有自限性，通常可以治愈；如果是自身免疫性甲状腺炎，有些最终会发展为甲减，需要终身甲状腺激素替代治疗，有些甲状腺功能恢复正常了，但甲状腺抗体滴度不一定能恢复正常。

甲状腺炎可能引起甲状腺肿大，压迫周围组织比如气管引起相应的并发症。

甲状腺炎可以使甲状腺滤泡破坏，释放过多的甲状腺激素入血引起一过性甲亢的症状。

正常的甲状腺组织因破坏而减少后，产生的甲状腺激素减少会引起一过性的甲减。

如果被破坏的甲状腺组织经自我修复和代偿也没能恢复正常的功能，就会残留永久性的甲减。

对于妊娠的女性甲状腺炎患者，甲状腺功能的异常还可能会导致流产等不良妊娠结局的发生。

亚急性甲状腺炎，简称亚甲炎，是临床上最常见的甲状腺炎，它的甲状腺局部症状明显，甲状腺肿大、质地硬、显著触痛。「硬，肿，痛」是其特点。

甲状腺彩超，放射性核素扫描和摄碘率检查可以用于诊断亚甲炎。

尤其是摄碘率的「分离现象」是亚甲炎的特征性表现，即甲状腺激素水平升高，但是摄碘率下降。

自身免疫性甲状腺炎是由遗传、环境、内源性等多种诱因引起甲状腺自身免疫病变，临床特点是甲状腺抗体水平升高（包括甲状腺过氧化物酶抗体 TPOAb、甲状腺球蛋白抗体 TGAb）。

分为桥本甲炎、萎缩性甲炎、无痛性甲炎和产后甲炎。

在较少见的情况下，桥本甲炎可以并发甲亢，或者有少部分桥本甲炎有甲亢的特点（桥本甲亢），这时需要抗甲状腺治疗。但是与常规抗甲状腺治疗相比，用药剂量较小，复查要更加频繁。

甲状腺炎的甲减期，或者最终发展为永久性甲减时需要口服甲状腺激素以维持血清甲状腺激素水平的正常（即所谓的 L-T4 替代治疗）。另外，甲状腺肿大严重，压迫气管时需要用 L-T4 治疗缓解甲状腺压迫症状。

甲状腺炎导致甲状腺肿大，压迫气管，且药物治疗不能缓解症状的时候，可以选择手术治疗。

碘 131 治疗是在甲亢治疗的常见手段，常常是在口服抗甲状腺药的效果不佳时采用。甲状腺炎一般不需要碘 131 治疗。

甲状腺超声检查检出无症状甲状腺结节的比例很高，大概 1/3。虽然有些甲状腺炎的甲状腺有结节样改变，或者残留炎性甲状腺结节，但是单纯甲状腺结节和甲状腺炎一般没有关系。

发现单纯甲状腺结节，应该定期复查，或者行放射性核素扫描以及细针穿刺细胞学检查明确结节性质。